赣剧乃江西古典剧种，形成于弋阳腔的发源地赣东北地区。分成两路：流行于饶河流域的叫饶河调；传布于信河两岸的为广信班，外省人称之为江西班或江西戏。1950年，江西省人民政府调集饶河（浮梁）、广信（上饶）两班的骨干演员进入南昌组建实验剧团，1953年定名为“赣剧”。从此，“赣剧”一次闻名于世。

宋元时期，赣东北的饶、广两府曾归江浙行省管辖，明洪武初年划归江西。由于交通方便的贸易往来，兴起于浙江的南戏便传入广信府的弋阳县。这种戏文与当地的宗教文化相融合，逐滋生了一种本地戏曲弋阳腔。弋阳腔盛行于明代，入清以后，北方戏曲如秦腔、楚腔、石牌腔、梆子腔纷纷南下，进入江西。清乾隆（1781年），江西巡抚郝硕奏折说：“查江西昆腔甚少，民间演唱有高腔、梆子腔乱弹等项目。……惟九江、广信、饶州、赣州、南安等府，界连江广闽浙，如前项石牌腔、秦腔、楚腔，时来时往。”这些外来的声腔统称为花部乱弹，又名弹腔。乾隆年间，演出与景德镇窑厂敬神祭祀中，饶州浮梁人郑廷桂《陶阳竹枝词》记曰：“青窑烧出好龙缸，夸示同行新老帮，陶庆陶成齐上会，酬神包日唱弹腔。”

清初,齐聚于赣东北地区的南北戏曲,经过了一段漫长时间的交流与发展、渐渐地演化出一个新的地方剧种——赣剧三合班。赣剧三合班熔铸高腔、昆腔、弹腔三大声腔于一体。

赣剧高腔承袭于广信府弋阳县的弋阳腔。明代汤显祖《庙记》中载：“江以西为弋阳，其节以鼓其调喧。”郝硕奏折说：“其高腔又名弋阳腔。”如今,赣剧尚存弋高腔剧目10余种,曲牌音乐280首。

赣剧昆腔进人江西大约在明万历年间，一-时传遍南昌 、抚州、九江、赣州等地。清乾隆初，昆腔已与弹腔同台合奏，景德镇督陶官唐英观看了乡间土梨园演剧后写道：“高天爽籁通人籁，巴唱吴歙尽可听。”巴唱即乱弹腔,吴歙为昆曲。清道光时，鄱阳、玉山的县志中均有民腔演唱的记载。

赣剧弹腔曲调最多以二凡、西皮为主要唱腔,包括秦腔、老拨子、浙调、浦江调、梆子、文南间等。赣剧二凡本名宜黄腔，传自赣东宜黄县。清初。由甘肃陇东传进了西秦腔，原为喷呐二凡和笛子吹腔两种曲调，到江西后统一改为胡琴伴奏，便产生了胡琴腔。胡琴腔即宜黄腔，清乾隆向李调元《雨村剧话》写道：“胡琴腔起于江右（江西）,今世传其音，涅冶妖邪，如怨如诉。专以胡琴为节奏，又名二黄腔”。清康熙时已传至北京、浙江。赣剧西皮初名襄阳腔，从陕西流人湖北汉口，汉剧正名为西皮。清道光间叶调元《汉口竹枝词》即有“曲中反调最凄凉，急是西皮缓二黄”的记载。道光三年（1823年）进入广信府，《玉山县志》称为西调，饶河班曾叫它汉调。赣剧秦腔、老拨子同出于陕西。秦腔依之以笛；老拨子即老梆子，始以梆为扳，月琴应之，赣剧则用胡琴或小唢呐伴奏。清乾隆时已传至江西。另外，与“秦腔”同一系统的还有两种吹腔，一为“琴腔”，由石牌腔流变而来，分男女两腔，女称“石牌”，男名“琴腔”；另一为“松阳调”，原名“枞阳调”，来自安徽。清乾隆间《秦云撷英小谱》云：“弦索流于北部,安徽人歌之为枞阳腔（今名石牌腔,俗名吹腔）,陕西人歌之为秦腔。”赣剧浙调、浦江调、上江调，清末从浙江乱弹戏传来。先行进广信府玉山、贵溪两县，继而饶河班也仿效演唱。

赣剧文南词。文词又名北词，来自湖北；南词传于江浙，合称为文南词。另有一种滩簧，由苏州经上海再到江西，三者汇集于南昌。文词多系湖北青戏剧目，南词、滩簧则唱江浙昆曲。

 此外，赣剧于民国初年还吸收了河北梆子和安徽梆子等。

赣剧形成以后，便以饶河、信江为基地，辐射闽、浙、皖三省。饶河流域原以鄱阳为中心，后转人乐平，遍及万年、余干、余江、德兴、浮梁、婺源和景德镇，扩至皖南的祁门、至德等地。信河流域发端于玉山，再入上饶、广丰、铅山、横峰、弋阳、贵溪、余江等县，延至浙西、闽北一带，并在闽、浙两省建立了本地班社，浙江江山有大庆合班、老花仂班，福建闽北有大吉祥班、桂云班、老同春班、老松柏班等。据福建《同安县志》记载，江西班于清光绪年间还远抵闽南沿海演出。由清而来，赣剧所经之地，演戏成风，处处建台，诸如会馆台、祠堂台、庙宇台、万年台、家庭台等。据20世纪80年代统计，尚存的古戏台，上饶市各县有279座；景德镇市仅乐平一地就有412座。每座戏台雕梁画栋，重檐翘角，台上皆刻有楹联，副副文采飞扬，“一座楼台，可家可国可天下；几个子弟，能文能武能鬼神”。诗情画意，妙语连珠，展示出了赣剧的历史面貌与艺术风采。

清末以后，社会动荡，民不聊生。光绪二十八年（1920年），乐平捐局追加靛税，横征暴敛。饶河班二花脸师傅夏廷义，人称混天麻子，率西乡农民和全班艺人冲进县城，武装抗捐，举旗造反，声震朝野。1930年，第二次国内革命战争时期，广信班艺人积极参加红色戏剧社团，投身革命宣传。红军北上，革命根据地遭到破坏，民间班深受摧残，古老剧种日渐衰微。

近30年来，赣剧剧目获得国家、国际大奖数十余项。1985年，《还魂曲》获北京市合唱节优秀演唱奖；1991年，《荆钗记》获中国戏剧节文华新剧目奖、文化剧作奖和文化表演奖三大奖；2000年9月和10月，《还魂后记》获中国艺术节文华新剧目奖。优秀剧目奖和表演奖；2004年，《詹天佑》获中国艺术节文华新剧目奖和表演奖；2006年，《等你一百年》获中国戏剧节戏曲剧目奖和优秀表演奖；2009年，《窦娥冤》获法国巴黎中国戏剧节最佳女演员奖；2010年，《临川四梦》折子戏获中国戏剧节校园戏剧优秀剧目奖；2013年，《青衣》获中国戏剧节剧目奖和优秀表演艺术奖。

1960年，著名作家田汉在纪念赣剧进城10周年之际题诗一首，即是赣剧发展的真实写照。诗曰：“十月歌舞勤培莳，开出名花对绮窗。多向源头寻活水，争将传统继乡邦。恰如贡水联章水，端合饶腔结弋腔。山上田畴都唱遍，风流文采自无双。”

赣剧艺术经过数百年的发展，海纳百川,其舞台表演古老而精湛。

赣剧的角色行当沿袭明代弋阳腔的体制,分老生、正生、小生、老旦、正旦、小旦、大花、二花、三花，俗称“九行头”。弹腔兴起后，增添了五行：武生、二旦、茶旦、粉旦和四花。清末民初，由于剧目的增多，行当再次扩大，于九行正角以外，又设立了八个副角，即副末、武生、武且、二梁旦、三梁旦、巾帮且、武二花和四花脸。至近代，发展为五花、六生、六旦，另有四龙套、四背裕、四侍女等三堂手下。